周荣宁进宫数年，从不轻易在人前落泪。
她素来得体又坚强，唯有遇上弟弟的事，她心底的那份冷静自持才会悄然瓦解，心神慌乱，摇曳不定。
“皇上可知是何人所为？”
周荣宁的眼眶泛红，晶莹的泪光在眼底打转。
李淳安紧握她的手，柔声安抚道：“朕并非有心瞒你，只是不像你太过悲伤忧虑，伤了身子。”
“皇上，臣妾一向最放心不下的就是这个弟弟，可他偏偏总是遭遇这等凶险万分之事……”
周荣宁依偎在他的怀中，轻声恳求：“臣妾今日能否出宫一趟？否则，臣妾心中着实难以安宁。”
“好，朕依你。”
李淳安轻轻摩挲着她的背脊，满心无奈，只得轻叹一声：“朕每次瞧见你落泪的模样，便觉心如刀绞。”
顾清语静立外殿，待皇上和贵妃一同出来，便俯身行礼，直到他们走远，她心中那份紧绷的情绪也随之缓缓释放，暗自吁出一口悠长的气息。
时至黄昏，天边染上了淡淡橘红色的温柔，沈砚的身影悄然出现在乾清宫的宫门外。
他明知皇上携贵妃出宫前往侯府，仍是故意来乾清宫走了一趟，不为别的，只为见一见顾清语。
然而，两人一见面，顾清语的脸色却不由自主地沉了下来，眉宇间凝结起一抹不解与微怒：“沈砚，你是不是再耍我？你怎么能安排我出宫，又送我去永安侯府呢？”
沈砚对她的反应，并不意外，眸光微沉，淡淡开口道：“周檀绍折腾了那么久，不惜身负重伤，不过就是为了见你一面。我只想好心一次，顺水推舟，成就他人之美罢了。”
顾清语闻此，心中愤懑难平，被他那捉摸不透的态度引得嘴角勾起一抹苦笑：“沈公公，你到底是在利用我，还是玩我？难道我还是你引诱周檀绍背叛侯府的诱饵吗？”
“没错，就目前局势而言，你的确是我对付周檀绍最好的手段。”
沈砚的坦诚，出人意料，简洁而直接，不带一丝多余的情绪。
顾清语连连摇头，气急叹息：“所以……你安排我入宫，仅仅是为了要挟周檀绍？”
她的眼眸中闪烁着怀疑的光芒，那光芒中，又夹杂着无法隐藏的愤怒。
沈砚点头，没有为自己做任何辩白。他缓缓向前迈出一步，欲要伸手握她的手，然而，顾清语却猛地一甩手，躲开了他的触碰：“沈公公，你这一番变化，真是将我彻底绕晕了。难道，你真的希望我重回周檀绍的身边吗？”
沈砚伸出的手，就这样悬停在半空中，修长的手指微微僵硬。
他深深凝视着她：“你一直知道我是怎么想的，你也一直知道我要做什么。往昔，你对我从不曾有过半分疑惑，为何时至今日，你却心生动摇？莫非，亲眼目睹周檀绍所受之苦，终究还是让你心疼了？”
顾清语轻轻咬着下唇，双眸如秋水般波光粼粼，闪烁着复杂的情绪。良久，她才缓缓开口：“他毕竟是个有血有肉的人，一条鲜活的生命，我岂能对他所经历的磨难无动于衷，又或是暗自庆幸他遭遇那无妄之灾……纵使我心里对侯府有怨，我也未必想要杀人！”
沈砚的眸光愈发深邃，仿佛能吞噬一切光明：“我说过，我可以给你再选一次的机会。”
顾清语急得连连摇头，眼眶中盈满了泪光，声音带着一丝不甘与委屈：“凭什么是你给我机会？沈公公，沈砚……我想问你一句话，如果当初我没有嫁入永安侯府，没有和周檀绍有所牵连，你还会来找我吗？可还会如此这般，对我关怀备至，体贴入微？”
倘若她未曾与永安侯府结下这段尘缘，依旧留在顾家，做个默默无闻、深居简出的女子，饱受冷落与欺凌，那么，沈砚是否还会如此不遗余力地对她好，为她倾尽心力？
沈砚的眉宇轻轻蹙起，眼中仿佛蒙上了一层淡淡的阴霾，他低声道：“顾清语，你可以生我的气，你也可以怨我，但你不能怀疑我对你的真心。”
顾清语嘴角勾起一抹苦涩的笑：“你说你是真心，周檀绍也说他是真心，你们都说是真心对我，可为何……我还是得不到我想要的安宁呢？”
“你后悔了，是吗？你后悔进宫了吗？”
“也许吧。”
顾清语深吸一口气：“我现在心里一团乱，听不懂你那些长远打算的大道理。我只知道，你把我一个人晾在了永安侯府的大门外，你让我一人慌乱无助，惶恐不安……”
沈砚未待她言尽，动作突兀而坚决，一把将她拉入怀中，紧紧箍住，仿佛要将所有的歉意与温情都融进这拥抱之中，他低声道：“清语，你是这世上我唯一在乎的。我对你从未有过私心，若周檀绍昔日能如今朝般珍视于你，我也不会让你离开侯府。他错过了你，失去了你。这代价，他必当偿还。”
顾清语心思沉沉，目光越过他的肩膀，漫无目的地投向了角落，那里有几缕杂草孤零零地摇曳，显得格外落寞。此刻，她的身体是僵硬的，人是麻木的。
她的眼前和心里，仿佛都被包裹在一层淡淡的，挥之不去的阴霾之中……
沈砚见她久久未语，声音愈发柔和：“相信我，我想给你的，一直都是这世间最好的。”
顾清语轻轻一笑，惆怅开口：“什么才是最好的？你们个个都这么会算计……如果你还是沈家大少爷，守着一方家业，富贵满门，金银财宝堆积如山……那时的你，是否还会视我为珍宝？你会珍惜一个天生注定，低人一等的庶女吗？”
沈砚闻言缓缓松开双手，本想低头去看她的眼睛，却不料，映入眼帘的，是她满颊晶莹的泪光。
她湿漉漉的眼睛，简直比利刃更能剜痛他的心，令他一时之间呼吸凝滞，手足无措，只觉满心皆是慌乱。
“清语……”
顾清语轻轻摇头，已经不想听他再说下去了：“沈砚，我累了，我真的累了。”