古代的高考，就是科举考试，科举考试从设立时起就被确立为一种制度，有着严格的规范性操作。但我们在阅读相关史书时，却发现科举考试过程中也发生了一些雷人的事。
榜眼不服气肉搏成状元
北宋初年，王嗣中参加科举考试，以第二名的成绩中了进士。但王嗣中却很不服气，认为排在第一名的进士赵昌言不如自己，于是就向有关部门投诉。当时，考试名次虽然排出来了，但还没宣布状元是谁，所以王嗣中就想争一把，把这个状元争过来。此事反馈到了宋太祖赵匡胤那里，赵匡胤就命人将王嗣中和赵昌言二人带到殿上来，让他们分别陈述理由。于是，二人就在大殿上吵了起来，各说各的理，谁也不服谁。赵匡胤对二人说：“你们别吵了，现在，你们二人以手相互搏斗，谁胜了谁就是状元!”
众人一听，以为皇帝是在开玩笑呢，但王嗣中反应快，趁赵昌言还在发愣的时候，就抬手向赵昌言头上打去。赵昌言是个秃头，当时戴着帽子，王嗣中一打，一下子把他的帽子打掉了，露出了明晃晃的秃顶;王嗣中捡起赵昌言的帽子，向赵匡胤说：“陛下，臣胜了!”
众人见了，哈哈大笑起来，赵匡胤也大笑起来，宣布说：“好吧，那就以王嗣中为状元，赵昌言为榜眼吧!”
惹恼皇帝发配边区
明永乐四年，莆田人陈实考中了进士，那一年的头名状元也是莆田人，叫林环。陈实这个人，心胸狭隘，嫉妒心强，十分自负，认为同乡林环平时的成绩和名声远不如自己，怎么他就能当上状元而我就没当上呢?于是便上疏给皇帝，说这次选取状元的结果不公平，应该存在暗箱操作情况，希望皇帝能明察。
永乐帝朱棣接到举报后，对这件事很重视，亲自召见陈实当面询问。陈实便向朱棣说：“陛下如果不相信我的才学在林环之上，可以任意出一百道题，我肯定都能答得上来。”朱棣见他如此自信，就让有关人员草拟了一道百问策，自己亲临考场，命陈实和林环当面答题。他们二人答完后，朱棣看了一下，感觉答得都很有水平，难分上下，就没有要更改状元的表示;陈实依然不服，情急之下，竟然大吵大闹起来，此举令朱棣大为不满，当场降旨将陈实发配到边远地区戍边。陈实到达流放地不久，就憋气加窝火一命呜呼了，他的两个儿子也相继丧命，其他亲属也受到连累。直到嘉靖年间，朝廷才不再追究。
卷子被吹走考生被除名
科举制度只能使极少部分人改变命运，多数人只能落榜而归。落榜的原因，成绩不够当然是主要的，但也有其他五花八门的影响因素，让人大开眼界：正德十二年，有个叫刘淮的人参加科举考试，这个人饱读诗书，中举应该没什么问题。可是，正当他在考场答卷时，忽然刮过来一阵风，把他的卷子刮跑了，落到了南御河边。卷子被找回来之后，负责录取工作的杨阁老在卷子上批了“不谨”两个大字，刘淮因此便落榜了。“不谨”是指责刘淮“不谨慎”，可是，卷子被风刮走的事纯粹是偶然现象，再谨慎的人也不可能预测到，因为这个革除刘淮的功名，的确有些荒唐。
“来岁锦标先夺得，天街听喝状元声。”高高站在科举功名的金字塔尖，状元身份尊贵、备受荣宠。中状元称为“大魁天下”，是考生的最高荣誉。从童试到殿试，状元需要经过层层选拔，在激烈的竞争中杀出重围，独占鳌头。状元就是万里挑一，笑到最后的那一个，所以，中状元难如登天。尤其是在明代，状元除了渊博的学识外，还需要爆表的颜值。
太祖朱元璋的长相平平，但他决心把状元打造成帝国的形象代言人。要对得起王朝的面子，颜值自然是极其重要的。这早在洪武四年首次殿试就树立了榜样。原拟为状元的郭翀因为貌丑被降为榜眼，英俊的吴宗伯被拔为状元。这着实让历史学家与考生们目瞪口呆。状元因为才学而登顶，殿试毕竟不是选美走秀。唐宋以来，状元长得不帅甚至有残疾的大有人在，未有以貌取人的先例。
如唐代宗大历十二年的状元黎逢“气貌山野”，长得很土气也能中状元。
宋代淳祐十年的状元方梦魁，右脚跛，左眼瞎。
元代正二年的状元陈祖仁，身材矮小，一目失明，相貌丑陋。然而，太祖却拿出了确立八股取士、废除宰相制度一样的魄力，决心要让英俊的状元们在簪花游街时，对得起明朝的脸面与观众的眼睛。
太祖的范例让明代很多皇帝在钦点状元时要先测颜值。很多帅哥因此逆袭而成为状元。这里试举几例：建文二年，胡广以非凡的帅气取代了初拟为状元的王艮。正统元年，居然闹出了以貌误取状元的笑话。主考官、大学士杨士奇想事先确认周旋的外貌来初拟状元候选人。由于周旋与周瑄的读音相近，他们的老乡误听为是询问周瑄，回答说他外貌白皙魁伟。杨士奇于是把周旋拟为第一，进呈皇帝钦点。传胪那天，大家发现周旋的外貌十分丑陋，但木已成舟，于是“舆情怅然”。人们觉得没选出帅哥，十分遗憾。正统四年，殿试初拟张和为状元，但明英宗吸取三年前的教训，不再相信主考官的判断，而是特派贴身太监去张和的住所当面查看，果然发现他的眼睛长翳、昏花，便将他降为二甲一名，另将英武俊朗的施槃拔为状元。弘治十二年，浙江才子丰熙的殿试策论极佳，被拟为状元，但他跛脚，仪容不佳，孝宗知道后遗憾地把他降为榜眼，将原本位居第四，但长得“头大貌伟、洁白凝重”的广东人伦文叙点为状元。万历十七年中进士，后来担任首辅大臣的朱国桢说：“凡鼎甲，圣上多密访而后定。”才学可以通过考试测量，自有考官们负责。皇上密访的主要是相貌颜值，他关心的是形象代言人，一语道破天机。
上行下效，明代状元录取注重外貌的风气让老百姓喜闻乐见的通俗小说里大量涌现帅哥状元，甚至出现鲜明的女性化特征，如《浓情快史》中的狄仁杰“丰姿俊秀”。就连《龙凤配再生缘》中的武状元皇甫少华也是“貌美”、“秀眼”。这些美貌状元在殿试中极具杀伤力，立即获得皇帝的青睐。而《唐钟馗全传》中的钟馗、《残唐五代史演义传》中的黄巢也因为貌丑而丢掉了即将到手的状元。