生老病死是客观规律，患病就医自然也就必不可少。即使是在医疗技术发达，物质极大丰富的现代，看病难仍然是重大难题，那么在缺医少药的古代是如何应对这一挑战的呢?
其实，对于如何让老百姓看得起病，历朝历代都曾出台过很多“医改”办法，比如西汉时期汉平帝刘衎的“赐药”于民;北魏时期孝文帝元宏设立“别坊”提供免费就医;唐玄宗李隆基“亲制广济方颁示天下”向民间公布实用医方……唐朝还通过立法对医疗行为加以规范，《唐律疏议》中曾规定：“诸医违方诈疗病，而取财物者，以盗论”;对下错药方的即便没吃死人也要“杖六十”……
朝廷“赐药”于民
在古代，为方便群众就医，让老百姓看得起病，较常见的办法之一是“赐药”。 古代赐药活动多出现在瘟疫、传染病流行期间。针对看不起病的老百姓，平常也会赐药。“赐药”并不是一种制度，也不属于“祖宗之制”的范畴，而是慈善性质的“仁政”内容，在一定程度上解决了老百姓看不起病的难题。
西汉时，皇帝大都曾开展过赐药活动。元始二年(公元2年)，不少地方发生旱灾，并发蝗灾，尤以青州(今山东境内)地区最为严重。当时的皇帝汉平帝刘衎年仅10岁，把持朝政的王莽便以皇帝和朝廷的名义，为灾民免费发药，提供医疗服务，此即《汉书平帝纪》(卷十二)中所记载的“为置医药”。
不只朝廷和皇帝会赐药，地方衙门和官员，也不时为辖区内老百姓提供免费医疗。《后汉书钟离意传》记载，建武十四年(公元38年)，会稽郡一带(今江浙境内)发生特大疫情，死了好几万人。当时负责地方具体事务的钟离意，便亲自到疫区照看、慰问病人，送去医药，因此赢得民心。
免费看病就医
建立公众医疗机构，是古今通行、方便患者就医的最可靠办法。西周时期已有专门为贵族服务的医疗机构，但直到南北朝时期才出现由官府成立的面向老百姓的医疗机构。
北朝时期国家分裂，社会动荡，民间更需要医疗服务。当时，南朝齐文惠太子萧长懋建立“六疾馆”，救济、收养穷人。“六疾馆”并非专门的医疗机构，仅相当于现代的福利院。开办给老百姓看病的官办医院，则是少数民族鲜卑政权北魏(公元386-557年)设立的。
当时北魏的皇帝叫元宏，史称孝文帝，是中国历史上有名的小皇帝之一，虚岁5岁继位，年号“太和”，在冯太后助推下，北魏在“深水区”进行了一系列改革，还将姓易“拓跋”改为“元”，史称“太和改制”。
北魏的“医改”创新突出地表现在解决民间看病的问题上。皇兴四年(公元470年)，便曾开展过临时性“送医上门”活动，派医生到“基层”，为患者免费看病、发药。太和二十一年(公元497年)，北魏创办了中国历史上首个面向基层的政府医疗机构“别坊”。
别坊有别于为官员和贵族服务的“太医院”，是专门为看不起病的穷人提供医疗服务的。有学者称，“别坊”是中国最早出现的“人民医院”，其所提供的医疗服务，费用全免。
同时，北魏皇帝严令卫生部(医署)，分派专业的医务人员进馆，救治病人。为了防止医生不负责任，朝廷还对医生进行了分类考核，按诊治水平的高低给予不同的奖励，这在中国古代医疗史上同样是一大创新。
北魏这套面向特定人群的“免费医改方案”，被称为古代中国医改史上“划时代的进步”。
赠送指导性医药手册
北魏的“别坊”主要是针对京城地区的，对外地或边远地区的患者，则采取赠送指导性医药手册的办法，供基层医务人员和患者参考、选择。
北魏专门安排医署主管官员，召集当时的一流医疗专家，选择医方精华，汇编成30卷“医疗手册”，在全国公开免费派送。
推广民间慈善医疗机构
古代为解决老百姓“看得起病”做得最好的并非是国力强盛的唐朝而是宋朝。宋朝有“弱宋”的说法，但在解决老百姓看病难、看不起病方面，却一点也不弱。北宋积极开办官办药店，提供疗效、价格都有保证的成药，深受老百姓欢迎。
让老百姓吃上放心药，这是北宋熙宁三年(公元1070年)宰相王安石变法中“医改”方向之一，新实施的“市易法”将药品纳入国家专卖。在“吃药方便”的同时，北宋在大力解决看病难、尽量让穷人看得起病方面成效显著，一方面裁减为高层服务的宫廷医药机构，另一方面增加慈善性质的民间医药机构，推广“养病院”。
著名的文学家苏轼，为北宋的“医改”也做出过贡献。元祐五年(公元1090年)，担任杭州通判的苏轼，为了控制当地疾病流行，给穷人提供就医方便，苏轼创建了“病坊”，起名“安乐”，崇宁二年(公元1103年)由官府接管后，易名为“安济坊”。此后，“安济坊”这类平民医院在多地建立了起来，明清也效仿过，所创设的“养济院”，都带有慈善医院的色彩。
古代为让老百姓“看得起病”做过很多努力，并不仅仅是上述的几种。减免税赋、增加民众收入，也是常规办法，且往往常与“赐药”办法一起使用。