大家都知道王莽，他的崛起是精心策划的结果，兹不赘述。殊不知王莽的表哥淳于长，也不是省油的灯，他虽然不像王莽那样有抱负，但他在围绕个人利益打小算盘方面，却是创意百出，在汉末的历史舞台上，也曾激起一层涟漪。
淳于长既属于外戚群体，也属于佞臣群体，他利用与皇室成员能亲密接触的机会，占据了朝廷信息的高地，并以此换取利益，居然还敲诈到许皇后的头上。
因服侍同一个病人而崛起
说起淳于长，他还是王莽的亲戚。汉元帝的皇后王政君，是他的亲姨妈，而王政君又是王莽的亲姑妈，哥俩算是表兄弟。顺便说一下王政君，她留在世上最有名的一个肢体动作就是：在王莽篡位时，她气得将传国玉玺砸在地上，结果让其缺了一块。
淳于长和王莽这对表兄弟的崛起有惊人相似的地方：他们因为给同一个病人当看护员而发迹，此人就是西汉成帝时期文武大臣中的头号人物——大将军王凤。
王凤是淳于长他舅，是王莽他叔，王凤后来老病在床，外甥和侄子轮班护理，都伺候得十分尽心。
《汉书·佞幸传》记载：“会大将军王凤病，(淳于)长侍病，晨夜扶丞左右，甚有甥舅之恩。”而《汉书·王莽传》记载：“世父大将军(王)凤病，(王)莽侍疾，亲尝药，乱首垢面，不解衣带连月。”
对比之下，王莽的护理态度似乎更卖力，外甥淳于长只是早晚料理，经常在身边而已，而表弟王莽却是冒着生命危险亲自尝药，头发不梳，脸也不洗，蓬头垢面，从来没脱下衣服睡过觉。
不管工作态度如何，二人得到的待遇是一样的。王凤临终前，将外甥淳于长和侄子王莽都托付给皇上和皇太后。汉成帝似乎对淳于长更满意，“帝嘉(淳于)长义”，皇帝嘉许淳于长的情谊，于是淳于长发迹得早一点，王莽只是得了个黄门郎的职位，淳于长则拜为列校尉诸曹。当然，混得早，不等于混得好。
因为护理工当得好，皇帝和皇太后都喜欢，客观上本来就是亲戚，加上主观上一喜欢，自然就有了亲密来往的机会。而这个机会，就是资源——可以衍生很多财富的资源。
尽管王莽后来做得很糟糕，但可以肯定，他是个有抱负和远大志向的人，不屑于拿着这些资源去换取现实利益，而坏小子淳于长则急不可待地去换取现钞，换取享乐的机会。
中国史上的超级大美女赵飞燕走上历史舞台，就给了坏小子淳于长一个机会。
靠信息沟通，帮助赵飞燕成为皇后
汉成帝和淳于长是表兄弟，王政君是他的亲姨妈，淳于长能密切往来于汉成帝和太后王政君之间，时常聊聊天，说说家常，而这个机会被淳于长利用到极致。
公元前16年左右，赵飞燕，赵合德姐妹进入汉成帝的视野，对于她们的美貌，连正儿八经的《资治通鉴》都忍不住来了一番重点描述：“姿性尤醲粹。”穠艳娟洁，赵家姐妹不仅香艳，而且富有骨感美，连修养高深的司马光都忍不住留下了这段描绘，更何况与赵氏姐妹同时代的汉成帝!
汉成帝铁了心要立赵飞燕为皇后，但这中间有一个障碍——赵飞燕是舞女，门第卑微，皇太后王政君嫌的就是这个。
谁来移开这个障碍?
就看淳于长的了！
淳于长当时的职务是“侍中”，可以随时在汉成帝和王太后之间走动。汉成帝于是就拜托这位表兄弟：“阿长，帮兄弟一个忙，劝劝我老娘，允许我立赵美眉为皇后吧。”淳于长在太后那边说话也方便，就劝王太后：“姨妈，赵家妹子不错的，立为皇后不丢脸。”
以上这番话虽然有点虚拟，却不是虚构，《汉书》有记载：“久之，赵飞燕贵幸，上欲立以为皇后，太后以其所出微，难之。(淳于)长主往来通语东宫。岁余，赵皇后得立，上甚德之。”来来往往，在太后面前磨了一年多嘴皮，总算如愿以偿，皇帝很感激淳于长。
淳于长挪开了汉成帝的障碍，汉成帝自然就移开淳于长仕途上的障碍，于是马上封他为定陵侯。理由很牵强：当时很多官员主张不要将居民迁移到皇陵周围，而是要任由他们自由返乡，淳于长不过是在其中附和了一下，却成了他的大功，皇帝表彰他“首建至策”，第一个提出关键点子。
这个时候的王莽正在默默地耕耘自己的一亩三分地，渐渐培植自己的名声，淳于长却大肆利用这种往来宫廷的便利，作为获取利益的工具。
淳于长和西汉各地的太守都有密切往来，互通有无，索要贿赂，累计了海量的财富，“外交诸侯牧守，赂遗赏赐亦累钜万”，在这个基础上，过着奢靡荒淫的生活，“多蓄妻妾，淫于声色，不奉法度”。
而贪欲没有止境的淳于长，更将索贿敲诈的魔爪伸向当时被废的许皇后。
利用信息不对称蒙蔽敲诈被废皇后，最终咎由自取
淳于长始终没有忘记自己的职场姿态：利用珍贵的皇家信息，博取物质利益。他能从任何角落嗅到这种需求，然后跟有这种需求的人做交换。而当时最有需求的人就是被汉成帝废掉的许皇后。
赵飞燕立为皇后，原来的许皇后被迁往长定宫。就这么一个可怜的女人，淳于长却不放过其最后一点可榨取的价值。他私通许后的姐姐，通过其向许后承诺：我能帮你重回皇宫，立为左皇后。
本来许后的想法是能够回宫做个婕妤(婕妤是妃嫔的一类，等级还算高，仅排在皇后和昭仪之后)已不错，没承想还有希望当左皇后，于是欣喜若狂，淳于长要多少就给多少，毫不手软，前后送给淳于长马车、金钱、名贵衣服等，累计资金上千万，“受许后金钱乘舆、服御物前后千万”。许后为何相信淳于长?当然是因为这小子能随时接触皇上和太后，能说得上话。
淳于长坏得透顶，利用信息不对称的环境，丧心病狂地敲诈许后，史书给他的行径安了一个动词——“诈”。说会劝皇上重新立许氏为左皇后，究竟有没有说?从记载来看，应该半个字都没提。不仅如此，他还利用许后对他有所求，而大占许后便宜，每次写信给许后，都不忘骚扰一番，甚至有可能占更大的便宜。
这是淳于长职场生涯中，干得最缺德最不厚道的一件事。他一面榨干一个处于绝望中的女人的钱财，一面许诺给她一个美好的未来。而这个美好的未来不过是个肥皂泡——用一个女人的血泪去填充的肥皂泡，这样做连天都不容，西汉朝廷当然也不容。
淳于长的表弟、正在慢慢崛起的王莽，开始揭发淳于长的罪行，不是王莽不厚道，而是淳于长实在太不堪了。终于，淳于长失去太后的信任，皇帝也觉得留着这种大臣在身边很丢脸，于是找了一个理由：有一回，淳于长上马车的时候，看见王莽的母亲，没有谦逊礼让，而是当着长辈的面直接上车。以此免职，遣回其封地。
淳于长的意志力很坚强，生命力很顽强，还是想利用一切机会回到西汉朝廷。他居然能想到和自己的仇家——红阳侯王立合作。合作的机会就是淳于长要被遣送回封地了，在京城剩下一大批马车，淳于长马上想到送给王立，请他在皇上面前美言几句。汉成帝虽然沉溺声色，却是个聪明人，此事马上引起他的怀疑，于是将王立和淳于长都交付司法机关审讯。一审讯，把戏侮许皇后的事情也给抖出来了，事情犯到这个分上，自然是死路一条。淳于长死，许皇后也死，前者罪有应得，后者真的很可怜很无辜。
其后，王莽把表哥淳于长的家属也全都杀了。
唐人有诗云：“日暮汉宫传蜡烛，轻烟散入五侯家。”
所谓五侯，也就是淳于长的舅舅家，淳于长此人，犹如一缕轻烟，消散在西汉的历史舞台上，留下的教训，足以深思。