比武招亲在中国的小说历史中极其常见，如穆桂英，樊梨花，还有金大侠的小说《射雕英雄传》中都有这样的情节。比武招亲就是打擂台，可是擂台在古典小说也很多，比如《水浒》中的燕青打擂。《杨家将演义》可是历史的比武招亲确实存在。
李世民的父亲李渊年轻的时候可是武艺高强。风流倜傥。当时一方显贵，窦丞相的千金要择一贤婿，窦小姐可不一是一般人，不但漂亮，而且熟读圣贤书如《烈女传》他能道背入流。各位看官切记当时窦小姐不认识李渊，择婿以武艺高强为标准。
窦丞相为了招婿，没有设计打擂台，古代打擂台可不和你友好交流，那可会死要签《生死文书》只要在那上面签了名，落地开花死。法律还保护你，比如在《水浒》中燕青只因他是反贼，要是有个合法身份，他就是大英雄。就连近代霍元甲在擂台打死人也没被抓起啦吗。可是这样的比武，太血腥，太暴力，窦家一想门风不错，为了招亲也许会连死数人，这不是窦家的作风。
窦家设计别出心裁，找一丹青妙手，画了一幅孔雀。绣在一米高的布上。只叫人射箭就行了。射箭也是比武，这样既能比武，也不伤和气。参赛高手众多，射术大都高超。可是李渊对自己信心满满。只见他前腿弓，后退湾。左手打弓，右手射箭。双膀一叫力。箭如飞梭。直飞靶心----靶心孔雀双眼。众人见到无不击节叫好。李渊不但成了传奇皇帝还成了历史上有史以来，有史可查的比武招亲的皇帝。
李渊为窦氏比武招亲
要了解长孙氏进入李世民后宫的这段历史，首先需要从唐太宗李世民的母亲，也就是长孙皇后的婆婆窦皇后说起。
窦皇后，又称太穆皇后，一般都说她是唐高祖李渊的皇后。但严格说起来她并没有真正担任过皇后，她在李渊起兵反隋的前三年就去世了。其逝世的地点史书上记载是涿州，具体地点就是现在北京市房山区的窦店，当时归属于涿郡管辖，两地相距很近。
她的出生地是京兆始平(今陕西省兴平县)人。她的父亲窦毅是北周大司马，入隋后，官居上柱国、定州总管、爵封神武公。
窦家是鲜卑贵族，许多人认为窦家是东汉窦武之后，实则不然，应该就是鲜卑纥豆陵式改姓过来的。窦氏的母亲是北周武帝的姐姐宇文氏，封为襄阳长公主，窦家可是名符其实皇亲贵戚。
北周末年，窦毅在京城长安公开为女儿窦小姐招女婿，这就意味着，谁能攀上这门高亲，谁就将能成为皇亲国戚。消息一传开，城里城外的贵胄王孙，豪门子弟可都希望能相到窦府小姐做老婆。
可是，窦毅选女婿的方式很是奇特。他一不问家世财产，因为窦家有的是金银珠宝，贵为皇亲和旧贵勋臣要啥有啥，不差钱。二不挑剔容貌气度。招亲的方式也很特别，是在园子中放置一个门屏，屏上画了两只孔雀。凡是有上门求婚的，不管老幼美丑，每人必须在百步之外张弓射箭，谁能射中孔雀，谁就将成为窦小姐的乘龙快婿的希望。“射者阅数十，皆不合。高祖最后射，中各一目，遂归於帝。”(《旧唐书本纪》)
说的是窦家这个招亲方式一公布，四方英杰纷纷上门试箭进行角逐，过去说，家有好女，媒人踏破门槛，这段时间到窦家求亲的男子也快把门槛踏破，有的人射中了孔雀，但是，窦毅看了摇摇头。于是，一个个王公贵族子弟败兴而去。几天下来，窦府的门前渐渐冷落了。
要说这件事似乎有些蹊跷，就在于窦毅只发给参赛者每人两只箭，只说是要射孔雀，可没有说射孔雀身上什么位置，才算是符合要求的。想来数十人来比武，中间恐怕还有神射手以孔雀翎、冠为目标而命中的呢。隋唐时期神射手委实不少，李渊后来的儿女亲家，长孙皇后的父亲长孙晟(音胜)便是能一箭射双雕的英雄，北周尚武事，射手甚多。所以这事让人疑心，恐怕是窦小姐已经看中了李渊，所以李渊就算实际上是第二名第三名，也要超擢提拔为第一的。也就是说，那十余人都是有资格成为快婿的，但是，窦氏看中了李渊，背后暗通款曲，说明需要“射睛”。
窦小姐比武招亲，必然也是经过经过策划、事先的组织动员，至少是有一个公告的，否则哪儿来“射者约数十”这么多人呢?说明其他人不过是“陪标”的而已。
在以男性为中心的社会，比武招亲创造了一个让大家便于接受的女方主动选择男方的场合，给双方家长一个下“台阶”的机会，在男女当事人婚姻自主与父母包办两者之间来了一个折衷，借助于比武的仪式，在一定的风险下，将女方有限的自由选择合理化。比武招亲也显示了女性顽强的个性勃发和对主流文化的挑战，这也是对于带有侠情义胆的女性性格别致的审美表现，在一定意义上冲破了传统束缚女性的枷锁。这种婚姻形式只见于尚武的朝代或民族。
可是时间一长，一个都没有射中的，夫人襄阳长公主开始埋怨丈夫，何必整出这种花样，不但挑不到女婿，反而遭人笑话。这时候的窦毅心里也没底了，可他还是强装镇定，手捋三绺长须，笑着安慰公主：“夫人何必多虑，我们的女儿生有奇相，智慧不凡。必会有奇人相配。夫人难道忘了先帝当年的那些话吗?”
原来，窦家小姐一出生，就一头长发垂肩，长到三岁的时候，头发就长到拖地，人人称奇。四、五岁的时候就善书习文，知书达理，才智过人。这个小姑娘不仅聪明美丽，而且记忆力还特别强，读《女诫》、《列女》等传，都是过目不忘。她的舅舅北周武帝宇文邕听说后，就将她接到宫中抚养，并且常常随侍左右。她小小年纪，就对政治十分关心，而且有自己的独特见解。
当时，在中国的北部有三股势力，北齐、北周和突厥。
北周和北齐在对抗和争夺中，都使出浑身解数来争取突厥的支持，其中很重要的方式是和突厥和亲，就是将皇帝的公主嫁给突厥的可汗为妻，也就是皇后，突厥俗称“可贺敦”。最好是娶到突厥公主为后，那样，关系更加有保障。
北周经过五六年的努力，派出多个使团出使突厥，突厥的木杆可汗终于同意将女儿嫁给了周武帝。
木杆可汗继承了阿史那家族有白种人琉璃色眼瞳的特征。史籍记载，(周书 列传第四十二)“科罗死，弟俟斤立，号木杆可汗。俟斤一名燕都，状貌多奇异，面广尺余，其色甚赤，眼若琉璃。”看来是有欧罗巴人种的基因。
这个突厥公主可能是继承了父亲的相貌，白色的面皮，碧色的眼睛。这个在今天看起来是美貌的特征，在当时可能是被认为是另类的，夷狄之属，总之就是看着不顺眼。
再就是武帝嫌她是颇费周折耗费了大量的人力财力才娶过来的，心中有点不平衡。所以，娶进来后，对她很是冷淡。有史家认为，也可能武帝是担心因此会被突厥控制，所以对阿史那皇后一点都不好，疏远阿史那氏。这时只有六、七岁的窦小姐曾私下对皇帝舅舅说：(《旧唐书本纪》)原文如下：
“四边未静，突厥尚强，愿舅抑情抚慰，以苍生为念。但须突厥之助，则江南、关东不能为患矣!”
翻译过来就是：“如今四方还没有平定，突厥也很强盛。愿陛下以苍生为重，对皇后好点吧。舅舅您如果能以此安抚突厥，取得突厥的援助，则江南、关东就不敢扰乱我们的江山了。”
江南是指陈朝，关东则是指的北齐。
武帝听后先是一愣，然后认为这个小姑娘说的有道理，认真采纳了她的意见，对阿史那皇后逐步恩爱起来。果然，一年后，木杆可汗就发骑兵一万，和北周的大将杨忠联兵进攻了北齐，使北周的势力进一步加强，那是窦氏在历史上的第一次露面。
事后，武帝感叹万分地告诉了窦毅，说：“此女才貌不凡，不可妄以许人。”
窦毅回到家里，又把这事告诉襄阳公主，所以，决定为女儿郑重选择一位贤婿。(我怀疑窦氏对周武帝说的这段话是窦毅导演的，因为，他就是周武帝前往突厥的最重要的招亲使者。)
几天之后，又有人求见，要求参加比武。是一位少年，大概有十六七岁的年纪。此人潇洒倜傥，姿貌雄伟，天庭饱满，英武之中又透出一种豁达之气。窦毅一看，就很喜欢。施过礼，这位少年自报家门：姓李名渊，字叔德，陇西成纪人氏。父李昞，乃唐国公、安州总管、柱国大将军。但李昞在李渊7岁的时候就去世了。窦毅一听，原来是唐国公李昞的世子，出身也是将门，又增添了三分满意。
宾主寒暄过后，窦毅将李渊带到后花园，给他两支箭。李渊张开满弓，对准屏上孔雀“嗖，嗖”连发两箭，竟是不偏不倚，一中左目，一中右目。窦毅大喜过望，称赞不已，连连说道：“老夫今日得佳婿也!”于是，这桩婚姻就定了下来，不仅是门当户对，而且才貌相当。长安城中人人羡慕不已。
李渊娶到窦氏之后，才闻知一件事，原来，隋国公杨坚篡夺北周宇文氏的帝位，北周亡国了。窦家小姐当时因为舅舅英年早逝，已经搬回到了家里，听说这件事后，嚎啕大哭，应该是小孩子撒泼的那种哭法，手蹬脚刨在床上摔到了地上说：“真恨我不是男儿身，我要是个男子，就去救舅家的大难。”吓得窦毅和襄阳公主赶紧捂住女儿口说：“好闺女，你可别胡说，这话如果传到当今皇上那里，岂不害全家遭灭族之祸吗?”
他们深知杨坚的手段狠辣，朝中凡是有同情宇文氏的大臣，往往斩尽杀绝。 这句话是《旧唐书列传第一》记载的，原文如下：
“隋文帝受北周禅，窦氏大哭道：“恨我不为男，以救舅氏之难。”窦毅与襄阳长公主忙掩其口说：“汝勿妄言，灭吾族矣!”
《北史》还增加了一句话，窦氏“投床大哭”。
窦家一家提心吊胆中度过了近一年，所幸平安无事。窦毅仍然拜为定州总管，并保持着爵位。作为宇文家的姻亲，窦家居然没有受到牵连，除了因为窦毅谨慎自守，对隋文帝小心侍候之外，还同他与李渊家结下的这门亲事有点关系。
原来，李渊和杨坚有着比较亲密的亲属关系。李渊的母亲是北周柱国大将军独孤信的四女儿，是隋文帝杨坚独孤皇后(最小的七女儿)的姐姐，对于宫内或者亲戚关系的处理上，独孤皇后往往大事小情都是她说了算，有着绝对的发言权。由于姐夫李昞早逝，独孤皇后经常照看姐姐，这当然会很喜爱英俊的外甥李渊了。因为李渊的关系，窦家又成为新朝也就是隋朝的皇亲国戚了。
窦氏嫁给李渊后，果然夫妻恩爱，窦小姐从小长在皇宫，熟悉政治，喜欢读史书，也擅长书法。夫妻俩经常在书房舞文弄墨，窦小姐模仿丈夫的字迹，几乎可以乱真。不但夫妇间，就是婆媳间，感情也很融洽。李昞早年亡故，家里的大小事情全由李渊的母亲独孤氏一人操持，她一生辛辛苦苦，晚年却患病卧床，窦小姐侍奉的尽心尽责。有一次，独孤氏病情很严重，家中几个年长的妯娌都嫌弃独孤氏脾气暴躁，不愿意侍奉她，只有窦小姐不辞辛苦日夜陪伴在左右。独孤氏对这个儿媳妇可没的说，非常喜爱。再说，独孤氏的大姐是周明帝宇文毓的皇后，是窦小姐的舅母，有了这层关系，婆媳之间更为亲热。
这期间窦氏为李渊连续了生了四子一女，最关键的是，窦氏也成为了李渊政治上的总参谋长。