初八，春风起，万物复苏，本是年后新喜，可宫中气氛却不喜庆，宫女太监走路匆匆忙忙，低头不敢高声说话，宫中诸多妃子也远离乐舞，整日往返养居后殿。
坤宁宫内时时灯火通明，皇上已经好几夜没安稳入眠，究其原因还是太后之事。
太后九十大寿如同回光返照，精神两日之后逐渐大不如前，这两天到晚上便大口喘气，有几次若非有人帮忙顺气，已经喘不上来。
太医看了好几次，都战战兢兢，小声对皇上说了什么，但肯定不是什么好消息。
皇上召来后宫诸妃，轮流陪太后，可她依旧一天不如一天，到现在每天说不出话，只能喂一些清水稀粥，已到油尽灯枯的边缘。
“陛下，右司工部判部事毛鸾，左司礼部判部事孟知叶已候门外。”坤宁宫侧殿内福安向皇帝报告。此时年节已过，天气回暖，可殿内四角依旧放着炙热炭火，整个殿内暖烘烘的。
“让他们进来。”皇上揉揉太阳穴道。
不一会两人一前一后匆匆进来。
孟知叶抬头挺胸走在前面，毛鸾落后半步，低着头匆匆走着。
两人依次行礼，然后孟知叶走到案边坐下，拱手道：“不知陛下召见我等所为何事？”
毛鸾不敢坐，皇帝点头示意他坐下，两边宫女送上清茶。
“太医说太后寿岁无多，此番召见你们为母后陵寝之事，此事朕在五年前已下旨，礼部工部勠力同心而为，时至今日进度如何？”皇帝端着清茶问。
话一出口工部判部事毛鸾有些慌乱：“陛…陛下，此事，太后陵寝竣工还需…还需些时日。”
话一出，皇帝顿时眯起眼睛，空气冷了下来：“还需时日？朕五年前下的旨，府库前后拨银百万，时至今日太后大限将至，你跟朕说还需时日…”
皇帝盯着他，淡淡道：“毛鸾，你莫以为朕不敢杀你。”
“陛下饶命，陛下饶命啊！”毛鸾连忙起身磕头，然后急急解释：“太后陵寝本在前年六月竣工，可孟判部事看后说墓道上顶石块散碎，墓室四壁白石太小，不合礼法，臣只好拆除重建。
可恰好去年秋天关北有战事，众多辎重物资需从江州走水路驰援关北，大半徭役调往江州宁江府一带，人手紧缺，故而，故而…”
皇帝看了孟知叶一眼，老头也不狡辩，理直气壮道：“根据古籍记载，帝王家墓室立壁，用石长不少一丈，宽不下五尺，墓道顶石长不少七尺，宽不下三尺。太后母仪天下，有德有福，又无缺疏，自然当按此制。”
皇帝皱眉，看了一眼哭丧着脸跪在地上的的毛鸾：“去年先有贼子作乱，又遭战祸，事出有因…”
“陛下！”孟知叶一脸正色，连忙抢着说：“礼法乃立国之本，怎可因一时一事之权宜而废，废礼是动摇国本，若以小而不见，长此以往必定王纲解纽，危及社稷，这是圣人教训。”
皇帝皱眉，问道：“此事乃工部礼部共同接管，既如此，礼部该问何罪？”
“陛下，礼部只管礼法纠错指正，涉及陵寝礼法规制之事都是我礼部之职，剩下的劳力活计自由工部安排，陛下若想问责，请问礼部失礼之责，若有，老臣甘愿领罪，绝不推辞。”孟知叶义正言辞拱手道。
皇帝面无表情，脸上的肌肉动了动，看向工部判部事：“毛鸾，陵寝如今什么情况，朕要听实话。”
毛鸾跪在地上汇报：“墓道已经完工，只剩墓室，石料已拖曳入皇陵，可每块重达几千斤，每日只能挪动一小段路，尚需时日…”
皇帝面无表情道：“要朕给你想办法吗…”
“不敢，臣不敢！”毛鸾被吓得快哭出来。
皇帝闭上眼睛，缓缓说：“太后寿尽之前陵寝必须竣工，想不想要脑袋全看你自己。”
“是，臣遵圣命…”毛鸾声音颤抖的道。
“你们都下去吧，朕累了。”皇帝说完挥挥手。
两人作揖，然后缓缓退出宫殿。
等两人出去，面无表情的皇帝屏退宫女太监，突然将手中精美的茶杯摔到地上，大骂：“老匹夫！”
福安连忙拍后背为他顺气，皇帝大口喘息，好一会儿才平静下来：“孟知叶老贼，若非念及他当初是朕先师，朕早杀了他…”
……
李坏提着茶壶，带着斗笠，月儿也戴个一模一样的，手里提着瓷杯跟在身边，这是王府后山，灌木成群，再往前走因为山石密布，灌木丛反而稀疏许多。
而在山石之间，搭建起一个主体木制结构，茅草屋顶，足够十几个人住的小院，这个小院其实很早之前就开工，不过过年被耽搁，年后李坏从王府周围请来大批工人以求快速竣工。
果然钱就是万能的，众多劳动力合作下，这种没太大技术难度的工程，没几天就搭建好了。
自然界土壤中含硝，但硝酸钾中的钾也是植物重要的养分，后世就有硝酸钾作为主要成分的钾肥。
要制硝的土壤需要满足两个条件：一是没有或者少有经过雨水冲刷，水土流失不严重的土壤。硝溶于水，这也是从土壤中提取它的重要原理，如果在水土流失，雨水冲刷严重的土壤中含硝量会很低。
二是植被少或者不茂盛的地方，植被茂盛的地方钾会被植物吸收。
综合下来，后山这个地方是最好的。
一来到处都是山石，雨水被山石遮挡，大量泥土没用经过冲刷。再者这地方植物都是稀疏灌木，没有高大林木，土壤中富含的硝酸钾不会被吸收。
最后，这地方离王府直线距离不过五六百米的距离，也就一里地，十分方便。
带着小丫头走了一段，两人很快到了这个小小的制硝工厂，硝石遇火则燃，遇水则融，为此李坏特地吩咐这些小屋都使用木材搭建，整个搭建过程的器具也都是木质或陶瓷，并再三叮嘱严申他们各种注意事项。
此时小院里大家忙得热火朝天，见李坏来纷纷打招呼，严申也匆匆赶过来，放下手中活计迎接他，头上还裹着纱布。
这是李坏设计的一整套制硝流水线，昨天才教会众人如何使用。
三个过滤棚里不断有人晒动挂在上方的纱布过滤网，用从山上架过来的水冲刷泥土，充分溶解泥土中的硝，然后滤液顺着水槽流入汇合池汇流。
接着滤液从汇合池流向三个不同的澄净池，三个澄净池设计成面积很大，却很浅的形状，使得水中混杂的泥土和杂质能更快沉入水底。
在水池水位高的地方设有出水口，从这可以将上表面的水流快速放出，上表面水流澄清得快，这样就不会拖慢进度，能实现规模生产。
另外一边，几口用来蒸干水分的锅也是王府铁匠特别打造的，锅的共同特点就是浅，但底部很大，尽可能增大受热面积，增加效率。
同时李坏放弃使用木柴，而直接买更贵的焦炭，也就是煤炭用于加热。
这将有利于控温，这无疑大大增加成本，可李坏在所不惜，因为比起木柴，煤炭更加可控。
可控、高效，一直是规模生产的关键。
如果不能成规模生产，那么黑火药也会毫无意义。