开平卫。
千户瞿能正在视察关城。
关城正前方几里外，突然出现一支黑压压骑兵，第一时间引起瞿能注意。
瞿能皱眉眺望同时，低语吩咐身边百户，“让关城内的兄弟们做好准备，一旦有事，第一时间登城。”
百户张了张嘴。
新任千户，摆明了就是示敌以弱。
故意制造一种关城空虚的假象，引诱对方攻城，这样就能打仗了。
朝廷对戍边将领有着严格规定。
没有朝廷命令，不准擅自挑起边衅。
可上有政策下有对策。
对于一个想立功的将领来说，总是有各种空子可钻。
这位新任千户是典型军二代。
其父瞿通可了不起。
那是本朝开国元老！
虽然未获得爵位封赏。
但眼下实权也大的吓人。
曹国公担任大都督后，瞿通将军就官拜大都督府，正二品都督佥事。
大明武官世袭制度规定了。
千户的父亲，也就是都督佥事若是病故，他们千户就能继承正二品官职。
若是能力足够，就会赋予正二品的军事实权！
他们这位新千户，说白了，就是被都督佥事送到边境历练的。
毕竟，有真本事才能获得对应正二品的军事实权。
新千户，自然而然渴望战功了。
百户想通其中关节后，到了嘴边的话，又咽下去，“是！”
应了一声，快速去传令。
瞿通并不知百户的心思。
他的确想打仗。
但并非为了历练。
他想凭自己的真本事，立功升迁，就像千户丘福、朱能。
父亲在大都督府的关系，经常写信给他，最近半年，信中提及最多的就是丘福、朱能。
希望他以这两位素未谋面的袍泽为追赶榜样。
几天前，从辽东传来消息，这两位袍泽追随魏国公徐达，连克海州、盖州、金州、复州、旅大……
……
瞿能眉头忽然皱的更紧几分，目视中，一骑从队伍中奔冲出来，直奔关城……
嗒嗒嗒……
马蹄声由远及近。
瞿能也终于辨认出，对方破破烂烂，紫黑紫黑脏兮兮的军服，是和他一样制式的红袄。
只是如今又破又脏，乞丐穿的都比对方强。
‘朝廷军队，怎会出现在关城以北？还这幅模样？’
难道！
瞿能瞬间瞪眼，满脸难以置信……
“不可能吧？这可是上万里……”
“卑职大辽河卫百户谭渊！”瞿能的嘀咕声，被城下喊话打断。
和城头所有好奇的将士一样。
探头向城下张望……
谭渊坐于马背上，声音沙哑，大喊：“卑职跟随燕王，为陛下寻回传国玉玺……”
“一路转进至此，请开平卫准许入关，燕王就在后面！”
“燕王！”
“真是燕王？”
“他们是如何从辽东杀回咱们开平卫的？”
……
城上将士纷纷惊呼议论。
嘶！
瞿能倒吸凉气，心中卷起滔天海浪，‘娘的，很多人都以为你们要么战死，要么投降了，从辽东，一路转进万里，竟然从北元二十万骑兵集群，合击共剿中，杀回来？’
瞿能默默深吸一口气，稳定心神，大喊：“可有凭证？”
虽然他基本已经相信。
但身为一名关城千户守将。
他必须小心谨慎。
守关，就是守着国门！
容不得半点马虎。
谭渊高举金牌，“这是陛下御赐燕王调兵金牌，上刻‘受命于天，既寿永昌’！”
话中。
谭渊在怀中摸索。
很快，高举一副肩标，“这是卑职的百户肩标，明黄剑式肩标，陛下亲赐！”
这段时间，在外征战。
连脸都顾不上洗，大伙都悄悄把肩标收起来了。
担心弄脏。
“钓上来！”
瞿能仔细观察金牌后，脸色变了变，他听父亲说起过，据说，整个大明只此一块金牌！
没想到，陛下竟然赐给了燕王！
随即转身，快步往城下跑去……
吱呀！
关门打开。
瞿能策马冲出，“可否带我去见燕王。”
谭渊审视看了眼瞿能，知晓瞿能是谨慎，还要亲自去看一眼。
不过，同为军人，他能理解，随即点头：“千户请。”
很快，谭渊带着瞿能来到朱棣面前。
瞿能双手捧着金牌，在朱棣接过后，噗通跪倒：“末将瞿能拜见燕王！”
朱棣看着单膝跪地的千户，不由微微愣怔。
是他知晓的那个瞿能吗？
历史上，这家伙差点攻破北平，逼得妙云都不得不亲自上城作战。
“瞿千户请起吧，我现在已经不是什么燕王，叫我朱四郎、朱秀才就行。”
瞿能低着头，唇角咧了咧。
他可不敢。
就算这位爷，被陛下贬为庶人。
就冲转进万里，从二十万骑兵群合击共剿中，带着兄弟们回来。
整个天下，谁敢因这位失去王爵，而轻视？
瞿能起身，这才去打量这支队伍，惊讶扭头：“燕……”
见朱棣皱眉。
下意识发怵。
煞气太冲了！
忙改口，“朱秀才，怎么多了这么多人？”
据他所知的消息，燕王只有小一千人。
朱棣指了指身边李成桂，“他是高丽府院君李成桂，战场弃暗投明，投效本朝……”
瞿能惊的微微张嘴。
什么弃暗投明，他就是不清楚到底怎么回事，也能猜到，多半是被打怕了，要么是被俘虏了。
纵横北元杀进杀出，带着传国玉玺，活着回来。
还把另一国府院君给打到臣服！？
好吧，他的脑力，已经无法琢磨衡量，这些事情，将会产生多么大震动，以及深远影响。
“这位是北元益王脱古思帖木儿未过门的王妃，我们裹挟的万余匹上等战马，就是她的嫁妆……”
瞿能看向乌云琪格，唇角狠狠抽抽……
“这个凶巴巴的疯丫头，是我二嫂的侄女……”
燕王的二嫂，就是秦王妃，秦王妃的侄女……
……
瞿能已经麻木了。
等朱棣说完，举手‘啪’一下捶胸行军礼，铿锵道：“请燕王入关！”
……
片刻后。
朱棣一行人，万余匹马，陆陆续续通过城门，进入开平卫关城。
守城将士站在两侧。
震惊看着。
“啧，我看了，这马每一匹都是上等良马！”
“之前还有人说，燕王要么已战死草原，要么投降北元，谁能想到，竟然直接转进万里，杀了回来！”
“瞧瞧燕王身后的袍泽，娘的，浑身煞气，看着就让人有些发怵！”
……
瞿能以最快速度，给朱棣一行人腾出一座军营。
走出军营，就找来一个百户，吩咐：“快马加鞭，去北平报讯，燕王杀穿草原，从咱们开平卫回来了。”
目视百户策马离开，自言自语叹息，“哎，身负要职，不然真想去看看，此消息传开后，朝堂会有和反应，天下会有和反应。”
话罢，转头，目光敬佩往营地看去……
每个营帐内，都静悄悄。
这群兄弟，分配好营帐后，倒头就鼾声震天响。
作为旁观者，他羡慕这群袍泽，将近一个月的精彩经历。
可作为军人，他也深知，将近一个月，对这群袍泽肯定是一种煎熬。
但，经过这场历练，这些人，哪怕是普通士卒，也脱胎换骨了，军中一些普通百户，都比不上这些普通士卒。
……
就当朱棣一行人，回到开平卫，浑身紧绷的神经，瞬间松懈，倒头就睡时。
李善长一路颠簸，紧赶慢赶，一把老骨头都快散架了。
终于抵达北平。
再也坚持不住。
决定在北平短暂休整。
朱樉听闻消息，亲自把人请到王府。
书房。
李善长简单沐浴清洗后，换了件干净衣物走来。
迈入书房，微微愣怔……
随即快走几步，来到书案前，郑重一拜：“臣李善长拜见太孙！”
朱雄英正坐在朱樉的书桌后。
辽东的仗越打越大时，徐达就担心出现变故，所以派人把朱橚、朱雄英送回北平。
“韩国公请坐。”朱雄英对李善长说完，就转头看向朱樉。
朱樉夫妇坐在旁侧。
朱樉知道朱雄英想知道什么，他也迫切想知道：“韩国公，父皇此番遣你出使北元，定下什么章程？”
李善长看看几人，郑重道：“若是朱四郎战死，臣可以做主，用一批草原紧缺的盐巴、茶叶换回朱四郎的尸首，若朱四郎被俘，就不是臣可以做主的了，只能回来请示陛下。”
“我四叔不会有事！”朱雄英愤怒开口。
朱樉慢慢回神，‘老四真战死了？’
思绪又不受控制，被拉回当初兄弟二人，在书房闭门争执的一幕。
混账老四还抽了他一个耳光。
他还恳求混账老四，若是争储失败，拜托老四替他照顾尚炳……
观音奴怀中抱着朱尚炳，脸色微微泛白，试探：“韩国公，我能和你一起出使吗？我家在草原虽然落魄了，可烂船也有三两钉，还是有些关系的，或许我能帮到点忙。”
她这辈子，最应该感谢的就是四弟和妙云。
四弟两个孩子，也就比尚炳大几个月。
四弟若出事，留下妙云孤儿寡母……
“我也一起去！”朱樉突然开口，“老四就算战死，也应该由我这个二哥，亲自带他回家！”
李善长深深看了眼朱樉夫妇，暗暗震惊，‘这两口子，和朱四郎的关系这么好？’
随即开口：“若有王爷夫妇帮衬臣，此行一定能大获成功！”
这小夫妻两，分明就还盼着朱四郎活着。
担心他不尽心尽力，所以要跟着他。
活着？
不可能！
他辅佐朱皇帝打天下，军事谋略方面自认也不差。
朱四郎的局面，除非投降，否则绝无活路。
让小夫妻两跟着也没什么，至少可以为他作证，同时，秦王妃观音奴在草原上的人脉，对于带回朱四郎的尸首，也有大用。
议定后。
李善长和朱樉几人又交谈片刻，就再也撑不住了。
刚回到屋内。
咚咚咚……
敲门声传入。
“百室兄，我，吕本。”
闻言，李善长笑了，不顾浑身酸痛，起身开门。
吕本进屋后，门刚关上，两眼冒光，眼巴巴盯着李善长，迫不及待追问：“百室兄，朱四郎真战死草原了？”
“为什么我在北平都未收到消息，陛下就迫不及待派你为其收尸？”
迫不及待收尸？
李善长瞥了眼吕本，在桌边坐下，给吕本倒杯茶。
这可不是迫不及待收尸。
朱皇帝为了朱四郎，可是连个人颜面都不要了！
若是朱四郎活着被俘，朱皇帝大概率，会为了朱四郎，对北元做出更大让步。
当日御书房。
朱皇帝抬头，眼眶红红的一幕，十几天过去，他还记忆犹新！
李善长把茶杯推到吕本面前，含笑道：“在草原上，被二十万骑兵群合击共剿，吕大人以为朱四郎是杀神不成？”
“他战死，才是最合理的，陛下征询过我和蓝玉的判断，我们都认为，他不死，只能是投降苟活！”
啪！
吕本激动拍案，茶杯被袖子带到地上，打破，吕本忙起身道歉，“百室兄，抱歉抱歉，我实在太高兴了！”
李善长含笑点头，表示理解。
朱四郎战死，吕本有理由高兴。
提醒道：“吕兄，人死为大，一切恩怨矛盾，都应该随着人死烟消云散了，切不可表现太过，更不可针对朱四郎留下的孤儿寡母。”
吕本若是不知死活这么做。
徐达一定会反击。
闹到朱皇帝面前。
就算吕本是太子侧妃之父，也死定了。
吕本收敛笑意，忙点头：“百室兄，我明白，我明白，我是读书人，不会做那等下作之事，我与朱四郎只有公愤，没有私怨。”
有朱皇帝和徐达护着，他就没办法报复徐妙云孤儿寡母三人。
李善长不动声色瞥了眼，暗暗不屑一笑。
嘴唇动动……
砰砰砰！
刚要说话时，急促敲门声响起，“韩国公，紧急消息，燕王还活着，秦王请韩国公……”
噼里啪啦！
门外急促声，被椅子倒地声打断。
吕本面孔狰狞抽搐，瞬间漆黑，‘朱四郎，你还真不要脸，竟投降苟活，朱皇帝的脸都被你丢光了！你回来，我也会用汹涌民意，逼死你！’
他好恨！
朱四郎竟不要脸选择投降苟活！
李善长瞥了眼吕本，微不可察摇头，‘朱四郎不智!’
朱四郎投降苟活，回来后，也是个笑话。
还不如，轰轰烈烈战死。
留下一段惊艳历史的美名。
收敛思绪，快步去开门。
看着站在门外的秦王府属官，忙询问：“哪里传回的消息？”
“开平卫！”
李善长眉头微皱，“北元已经派人来提条件了？”
属官摇头，他只是负责传话。
李善长见属官也一知半解，便快步往朱樉书房走去。
吕本回神后，忙追去……