一个中年男子犹豫了一下，还是开口劝道：“端叔啊，有些话不是你合适说的。陛下和中枢自有考量，我等还是莫要多言的好。”
表字端叔的今科探花李知义闻言却摇了摇头，“难道陛下就是绝对的正确吗？如果他们做出了错误的决断，我们这些做臣子的不正应该秉公直言，以规劝君王吗？”
“夏景昀虽为德妃娘娘义弟，但他为国平叛，又连中三元，才智德行皆为一时之选。普天之下，皆为陛下子民，陛下若只因其身份，便要治罪于他，如何服众？如何记于青史？这般行事，又令多少才智之士心寒，不愿报效君王？”
众人听完，几乎是忙不迭地如鸟兽般散去，留下李知义一个人，孤独地站着，瘦削的身影，就如同一根宁折不弯的木头。
晚上，同僚们都走了，李知义还在伏案工作着，新君继位，朝廷的诏书文件一下子多了不少，他又是个勤劳肯做事的新人，自然又有许多任务落在他的头上。
一盏孤灯，陪伴着这个对国家与仕途都充满着理想期盼的年轻人。
一个个墨字在他的笔尖下出现，方正得就如他这个人一般。
吱呀，房门被推开。
几个黑衣人走了进来，“李知义？跟我们走一趟。”
李知义平静地看着他们，眼底闪过一阵彻底的失望。
“稍等。”
他缓缓写完这一篇的最后一个字。
将笔搁在笔架上，站起身来，理了理身上的袍子，平静地和这帮让达官显贵闻风丧胆的黑衣人走了出去。
风轻轻吹干着墨迹，空荡的椅子沉默地等待着他的主人归来，也不知道能不能等得到。
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城东的一间宅院，看起来还挺新，显然是才被翻修过。
一队黑衣人来到此间，敲开房门，便冲进了府中。
不多时，便押着一个中年男人走了出来。
“你们干什么！我师父犯了什么罪，你们随便拿人，还有没有王法了！”
张大志的徒弟拦住去路，领头的黑衣人眉头一皱，“黑冰台拿人不需要解释，滚开！”
“黑冰台又如何？黑冰台比王法还大吗？我师父想来奉公守法，你们这样随便拿人下狱，如何服众！”
刀光一闪，一声惨叫，一条胳膊颓然落地。
“老三！”张大志悲呼一声，双目含泪地看着眼前的黑衣人，“本官已经束手就擒，你们为何还要下如此毒手！”
黑衣人压根不搭理张大志的喊声，一挥手，带人走了出去。
“那不是张大人嘛！”
“张大人不是在将作监干得好好的嘛，这是犯了什么事儿了？”
“嗨，哪儿是犯事儿了啊，他是站错边了！他是德妃的人啊！”
“哎，看来这官也不是那么好当啊！”
“可不是么，不要只看贼吃肉，也要看看贼挨打啊！”
......
宫城的刑狱中，高益已经遍体鳞伤，如一条被打断脊梁的老狗，卧在屋角，虚弱地苟延残喘；
黑冰台的黑牢中，卫远志衣衫渗血，却没吐出半个屈服的字；
王家府上，刚刚得到了转正诏书的王若水，正以礼部尚书的身份开心地庆祝着；
黑暗中，吕一亲自将一个食盒放到了一间密室的门口。
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西城萧府，萧凤山和衣睡下，片刻之后，忽然猛地坐起。
这些日子一直心神不宁，总觉得有哪儿想不明白的他终于想起来自己遗漏了什么地方。
竹林！
姜玉虎桀骜跋扈，但却是众人皆知地对夏景昀高看一眼。
他前些日子看黑冰台关于夏景昀的情报，还曾见到姜玉虎率兵奔袭救援夏景昀的事情。
如今姜玉虎正在竹林守孝，如果夏景昀让人悄悄将胶东郡王送去了竹林，他们的人在京城周边大肆搜捕却无功而返的理由就很简单了。
而且如果竹林站在夏景昀那一头，自己一派觉得安稳的兵权或许就不那么安稳了。
老军神的确说过姜家绝不参与皇权更迭，只效忠龙椅之上的人，但老军神毕竟已经不在了，如今执掌姜家的姜玉虎会不会这么认为呢？
如果他不这么认为呢？
竹林可是有数千精锐守护的，随时有翻盘的能力。
一念及此，他当即穿衣起身，但拉开房门，看了一眼夜色，问了亲卫时间，得知已经是二更天了，犹豫片刻，还是转身回了房中，决定明日一早再入宫商议。
与此同时，京城三十里外的一处小镇上，穿着小厮衣衫的夏景昀和陈富贵刚刚帮忙检查了货物，到了柴房靠坐着歇息。
陈富贵低声问道：“公子，马上入京了，咱们先去哪儿？”
夏景昀搓着手指，轻轻吐出两个字，“竹林。”
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宫城之中，大夏新帝东方明从寝宫中醒来。
他看了一眼身旁出身名门的太子妃，嗯，也就是如今的皇后，脑海中却忍不住想起了另外两个身影。
她们的容貌身段儿，让他迷醉；
那层禁忌的身份，更让他躁动；
而曾经可望而不可即的距离与如今唾手可得的形势，更让他生机勃勃。
只恨那更能惹人冲动与怜爱的德妃居然跑了，高益老贼真是该死！
不过好在还有淑妃，死鬼父皇年老体弱，如今更是魂断升天，自己这当儿子的，自然要好好帮他安抚安抚这位妖娆魅惑的尤物皇妃。
只不过，英国公那头，嗯，还需从长计议啊.......
想到这儿，他忍不住从背后抱住了皇后，期待的却是另一张面容。
皇后扭了扭身子，就在即将擦枪走火之际，房门被人敲响，董良的声音在门口响起，“陛下，萧相公求见。”
“阿舅这么早跑来干什么！”
东方明有些烦躁地起身，让皇后服侍自己穿上衣服，又梳洗一番，才慢悠悠地走了出去。
御书房中，萧凤山看着还没来得及更换的陈设，望着忧乐堂三个大字，怔怔出神。
也不知等了多久，东方明终于姗姗来迟。
“阿舅，这么早有什么事吗？”
萧凤山转身朝他行了一礼，“陛下，臣昨日思虑许久，想到了胶东郡王可能的藏身之处！”
东方明显然也是知道东方白如果脱离掌控，会带来什么后果，闻言神色一振，那股子懒散劲儿瞬间消失，坐直身子，“在哪儿？”
萧凤山沉声道：“竹林。”
东方明的神情骤然凝重起来，“阿舅，你确定吗？”
竹林对于这个天下意味着什么，身为太子的东方明可再清楚不过。
如果没有证据，贸然搜查竹林，那可是要翻天的大事。
萧凤山当年也在军中待过，自然知道老军神的威望到底高到了什么地步，但是如今，老军神毕竟已经走了，世家也好，豪族也罢，没有人能够永远躺在前辈的余荫下过一辈子的。
“英国公领着数千兵马，封锁了前往泗水州和云梦州的路，并且将京畿数县都快翻了个底朝天，也没有发现任何踪迹，而京师戒严已经两日，入城都经历了严格的盘查，他们不可能进得了城。算来算去，就只有竹林是最可能的藏身地了，姜玉虎与夏景昀的关系，几乎是世人皆知，他完全有理由有可能收留胶东郡王。”
东方明默默听完，发现了萧凤山推测中的一个漏洞，“有没有可能，当日公孙敬等人接到老七就直接朝泗水州或者云梦州赶去了呢？”
萧凤山摇了摇头，“首先，他接走人的时候，一切都还没发生，他们怎么敢擅自带着皇子离京，如果先帝没出事，这无异于自掘坟墓。而等到消息传出，我们很快就派出了人手沿途追击，并没有发现异样。更何况，江安侯府没有那么多人手，根本就不敢冒着风险带着胶东郡王长途跋涉。”
东方明叹了口气，“但是，阿舅，那可是竹林啊！搜查竹林，这是何等的大事啊！”
萧凤山微微一笑，“为何一定是搜查，而不是新君初立，看望姜府，祭奠老军神，以示对竹林的尊重呢？而先帝遇刺，如今陛下谨慎一点，提前派人进驻姜府，维护安全，也很合理吧？”
东方明的眼前一亮。
萧凤山开口道：“我一早已经让玄狐带着手下人散了出去，将竹林周遭的通路悄然封锁，一旦有人从中逃离，必然会被挡获！而后我们再依照计划行事，不论竹林是选择将人藏下来，还是将人送出去，都逃不出我们的掌心。”
东方明抚掌而笑，感慨道：“朕有阿舅，当可高枕无忧矣！”
......
这天上午，一队精锐骑兵自城中而出，排在了从城门通往竹林的道路上。
而黑冰台的探子则早已如萧凤山所言洒了出去，看似松散实则紧凑，封住了竹林周遭的道路。
片刻之后，一队精锐军士护送着董良来到了姜府，传了陛下的口谕。
这等尊荣之事，并未引起不知情之人的警惕，而对于如姜二爷之类的知情人，却也没有理由去推辞，只得一脸感激地应下。
在姜家，董良丝毫不敢拿捏什么姿态，略带谄媚地笑着道：“二爷，先帝才遇刺不久，陛下出巡，萧相公和中枢诸公十分担心陛下安全，令黑冰台沿途布防，老奴带几个内侍，在府中走两圈做个样子，您不会介意吧？”
姜二爷眯眼看了他一眼，“陛下这是怀疑我姜家私藏了什么甲胄，还是怀疑姜家什么别的罪名啊？”
董良显然对姜家的地位和霸气还是低估了，被这句话噎得一愣，“二爷说笑了，陛下也不过是为了安抚朝臣，咱们做个样子罢了。